Os U-boats alemães na primeira guerra mundial

28/07/2023

Os U-boats, termo que deriva do alemão "Unterseeboot" (que significa "submarino"), desempenharam um papel crucial na estratégia naval alemã durante a Primeira Guerra Mundial. Seu impacto foi profundo, quase trazendo a Grã-Bretanha à rendição através da interrupção de suas linhas de abastecimento e, por outro lado, provocando a entrada dos Estados Unidos no conflito.

Desenvolvimento e Design:

  1. Início da Guerra: No começo da guerra, os alemães possuíam uma modesta frota de U-boats, mas sua eficácia nas primeiras operações demonstrou o seu valor, levando a um aumento na sua produção.

  2. Tipos: Os U-boats vinham em diferentes tamanhos e designs, desde pequenos submarinos costeiros até U-boats de longo alcance que operavam no Atlântico distante.

Propulsão:

1. Motores a diesel:

  • Navegação na superfície: Quando os U-boats estavam na superfície ou operando a uma profundidade periscópica, usavam motores a diesel. Estes motores não apenas impulsionavam o submarino mas também carregavam as baterias que seriam utilizadas quando o U-boat estivesse submerso.
  • Eficiência e Alcance: Os motores a diesel ofereciam um alcance significativo, permitindo que os U-boats operassem em distâncias consideráveis do porto e patrulhassem áreas extensas em busca de alvos.
  • Desvantagem: A principal desvantagem dos motores a diesel era que eles necessitavam de ar para operar. Isso limitava a capacidade do U-boat de permanecer submerso por longos períodos.

2. Motores Elétricos:

  • Navegação Submersa: Quando submersos, os U-boats mudavam para motores elétricos, que eram alimentados por grandes baterias. Estes motores eram muito mais silenciosos do que os motores a diesel, tornando mais difícil para os navios inimigos detectá-los.
  • Limitação: O uso de motores elétricos era limitado pela capacidade das baterias. Uma vez que as baterias estavam esgotadas, o U-boat tinha que emergir ou operar a uma profundidade periscópica para usar seus motores a diesel e recarregar as baterias.

Desenvolvimentos e Melhorias: Ao longo da guerra, houve esforços constantes para melhorar a eficiência e a capacidade dos motores dos U-boats. Novos modelos foram introduzidos, com baterias melhoradas e motores a diesel mais eficientes. No entanto, a natureza básica da propulsão dos U-boats, combinando motores a diesel e elétricos, manteve-se constante ao longo do conflito.

Operações e Táticas:

  1. Guerra de Corso: Inicialmente, os U-boats seguiram as regras de "prize rules", que exigiam que parassem e verificassem navios mercantes, permitindo que as tripulações abandonassem seus navios antes de afundá-los. No entanto, isso os expôs a riscos de serem atacados.

  2. Guerra Submarina Irrestrita: A Alemanha, frustrada com o sucesso limitado e as perdas de U-boats, decidiu em diferentes momentos da guerra, especialmente em 1917, adotar a guerra submarina irrestrita, onde os U-boats atacariam navios mercantes sem aviso prévio.

  3. Grupos de Lobo: Uma tática adotada foi a de operar "grupos de lobo", onde vários U-boats patrulhavam áreas e atacavam em conjunto.

Impacto:

  1. Eficácia: Os U-boats foram devastadores em sua eficácia. Eles afundaram milhões de toneladas de navios mercantes aliados, causando escassez na Grã-Bretanha e quase a forçando à rendição.

  2. Entrada dos EUA na Guerra: A retomada da guerra submarina irrestrita em 1917, incluindo o afundamento de navios neutros e americanos, foi um fator crucial para a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial.

  3. Resposta dos Aliados: A resposta inicial dos Aliados foi ineficaz, mas com o tempo, eles desenvolveram táticas de comboio protegido por destróieres e incorporaram novas tecnologias, como sonares (na época chamados de "ASDIC"), para detectar e combater U-boats.

Consequências:

  1. Tratado de Versalhes: Após o fim da guerra, o Tratado de Versalhes proibiu a Alemanha de possuir submarinos. No entanto, essa proibição foi contornada nos anos 1930, e os U-boats desempenharam novamente um papel significativo na Segunda Guerra Mundial.

Em resumo, os U-boats foram uma arma estratégica fundamental para a Alemanha durante a Primeira Guerra Mundial, quase alterando o curso da guerra a seu favor. No entanto, também provocaram uma ampla resposta aliada, tanto em termos de táticas quanto de tecnologia, e tiveram consequências políticas de longo alcance.


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