O cronógrafo de John Harrison

John Harrison (1693-1776) foi um relojoeiro inglês conhecido por suas contribuições significativas para a navegação marítima, particularmente por seus cronômetros marítimos. O mais famoso de seus cronômetros foi o H4, que desempenhou um papel fundamental na determinação precisa da longitude no mar. Aqui estão os principais pontos sobre o cronômetro de John Harrison:

1. O Problema da Longitude:

• Antes do desenvolvimento dos cronômetros marítimos, a determinação da longitude no mar era um desafio significativo para os navegadores. A latitude (distância ao norte ou ao sul do equador) podia ser calculada com relativa precisão usando instrumentos como o astrolábio, mas a longitude (distância leste ou oeste) era muito mais difícil de determinar. Em 1714, depois da tragédia das Ilhas Scilly, o governo britânico estabelece o "Prêmio da Longitude", oferecendo uma recompensa substancial para quem pudesse encontrar um método prático e preciso de determinar a longitude no mar.

2. O H4 - Relógio Marítimo:

• Harrison começou a trabalhar em seu primeiro cronômetro marítimo, o H1, no início do século XVIII. Ele aperfeiçoou várias versões subsequentes, incluindo o H2, H3 e finalmente o H4.
• O H4, concluído em 1759, foi um marco na história da navegação. Era um relógio de bolso altamente preciso projetado para manter o tempo constante, mesmo nas condições adversas do mar.

3. O Método de Harrison:

• A ideia-chave de Harrison era que, se um relógio marítimo pudesse manter o tempo com precisão no porto de origem (onde a hora local era conhecida) e o tempo local do navio pudesse ser medido usando o Sol (por exemplo, usando observações de alturas solares), então a diferença entre os dois horários poderia ser usada para calcular a longitude do navio.

4. Testes e Reconhecimento:

• O H4 passou por uma série de testes rigorosos e demonstrou sua precisão na determinação da longitude. Em 1765, após debates e verificações adicionais, o H4 é reconhecido como uma solução viável para o problema da longitude, mas a Comissão da Longitude hesita em conceder a Harrison o prêmio total.
• Em 1772 Harrison, com a ajuda de seu filho William, constrói o "H5". Apresentando-o ao rei George III, que fica impressionado e pressiona a Comissão da Longitude a recompensar adequadamente Harrison por seus esforços.
• Finalmente em 1773, aos 80 anos de idade, John Harrison recebe £8.750 da Comissão da Longitude, reconhecendo sua contribuição inovadora para a navegação marítima.

5. Legado:

• Os cronômetros marítimos de Harrison revolucionaram a navegação, permitindo que os navios determinassem com precisão sua longitude, o que melhorou a segurança das viagens oceânicas e abriu novas rotas comerciais.

Os cronômetros marítimos de John Harrison foram uma conquista pioneira na história da navegação e uma demonstração notável de engenhosidade mecânica e precisão. Eles são considerados um dos avanços tecnológicos mais significativos da época, com um impacto duradouro na navegação e na ciência da cronometragem.