Conflito naval entre a Grã-Bretanha e o Império Qing da China.

O conflito naval entre a Grã-Bretanha e o Império Qing da China é mais comumente referido como as Guerras do Ópio. Essas guerras foram duas grandes campanhas militares em meados do século XIX que surgiram a partir de desentendimentos comerciais, especialmente em relação ao comércio de ópio, e resultaram em um grande realinhamento de poder na região.

1. Primeira Guerra do Ópio (1839-1842):

• Causa: A Grã-Bretanha tinha um déficit comercial substancial com a China devido à grande demanda por chá chinês. Para equilibrar esse déficit, os britânicos começaram a vender ópio para a China. O consumo de ópio cresceu rapidamente na China, levando a graves problemas sociais e de saúde. Em resposta, o governo Qing tomou medidas para proibir o comércio de ópio, o que levou a tensões com a Grã-Bretanha.

• Conflito: Os combates eclodiram em 1839, com a Grã-Bretanha utilizando sua superioridade naval para estabelecer bloqueios e realizar ataques ao longo da costa chinesa. As operações navais britânicas incluíram a captura de várias cidades costeiras.

• Resultado: A guerra culminou com o Tratado de Nanquim em 1842, o primeiro dos chamados "Tratados Desiguais". Ele estipulou que Hong Kong seria cedido à Grã-Bretanha, e cinco "portos de tratado", incluindo Xangai e Cantão, seriam abertos ao comércio estrangeiro. Além disso, a China teve que pagar uma grande indenização à Grã-Bretanha e reconhecer o comércio de ópio, embora ainda o considerasse ilegal.

2. Segunda Guerra do Ópio (1856-1860):

• Causa: Apesar do Tratado de Nanquim, persistiram tensões comerciais e disputas sobre a interpretação e implementação do tratado. Um ponto de contenda foi a abordagem britânica de um navio chinês, o "Arrow", sob o pretexto de pirataria.

• Conflito: Semelhante à primeira guerra, a Grã-Bretanha usou sua superioridade naval para realizar operações ao longo da costa chinesa. No entanto, nesta guerra, os britânicos foram auxiliados pelos franceses, tornando-se um conflito anglo-francês contra o Império Qing.

• Resultado: A guerra terminou com a Convenção de Pequim de 1860. A China foi forçada a ceder Kowloon (próximo a Hong Kong) à Grã-Bretanha e permitir a liberdade de culto cristão. A China também teve que permitir a liberdade completa para o comércio de ópio.

Os conflitos navais nas Guerras do Ópio demonstraram a dominante capacidade naval e tecnológica das potências ocidentais em relação ao Império Qing da China, resultando em tratados que favoreciam enormemente as potências ocidentais e que muitos chineses viam como humilhantes. Essas guerras foram um ponto de partida para uma série de derrotas e concessões que a China sofreu nas mãos de potências estrangeiras, um período frequentemente referido como o "Século da Humilhação" na história chinesa.