Briozoários

Os briozoários são animais sésseis, em sua maioria marinhos, que vivem em colônias fixas. Cada indivíduo, chamado de zoóide, é envolto em uma estrutura chamada lóforo, equipada com tentáculos ciliados que ajudam na alimentação.

• Formação Colonial: A maioria dos briozoários vive em colônias que podem variar em forma e tamanho. As colônias são muitas vezes encrustantes, formando camadas sobre rochas, algas e outros substratos, mas também podem ser eretas e ramificadas.
  
• Esqueleto Calcário: As colônias muitas vezes produzem exoesqueletos calcários que contribuem para a estrutura dos recifes e são frequentemente encontrados em registros fósseis.
  

Habitat e Alimentação

• Distribuição: Os briozoários são encontrados em quase todos os ambientes aquáticos, desde águas doces até os oceanos profundos. No entanto, a maior diversidade é encontrada em habitats marinhos.
  
• Alimentação: São filtradores, capturando pequenas partículas suspensas na água, como fitoplâncton, usando seus tentáculos ciliados.
  

Relações Evolutivas e Fósseis

Os briozoários têm uma longa história evolutiva, com fósseis datando do Ordoviciano, há cerca de 480 milhões de anos. Por causa de seus esqueletos resistentes, eles têm um registro fóssil extenso, o que os torna valiosos para estudos paleontológicos e reconstruções de antigos ecossistemas marinhos

Classes e Famílias dos Briozoários Marinhos:

• Classe Gymnolaemata: Esta é a classe dominante dos briozoários marinhos modernos.
• Família Cheilostomatida: Possui uma diversidade impressionante de formas e é a mais rica entre os briozoários. Estes organismos frequentemente apresentam conchas calcárias e estruturas complexas.
• Família Ctenostomatida: Diferencia-se principalmente pela ausência de uma concha mineralizada, tendo uma aparência mais gelatinosa.

• Classe Stenolaemata: Representantes mais antigos dos briozoários, com uma estrutura mais simples.
• Família Cyclostomatida: São briozoários que formam estruturas tubulares ou encrustantes, muitas vezes encontradas em ambientes de águas profundas.

• Classe Phylactolaemata: Embora predominantemente de água doce, é relevante mencioná-los por sua relação próxima com os briozoários marinhos.
• Família Plumatellidae: Esta é uma das principais famílias de briozoários de água doce, mas sua menção é crucial para compreender a diversidade global dos briozoários.

Os briozoários marinhos são vitais para a saúde dos ecossistemas aquáticos. Atuam como filtradores, ajudando a manter a qualidade da água e contribuindo para a dinâmica do fitoplâncton. Suas estruturas calcárias também fornecem habitat para uma variedade de micro-organismos e pequenos invertebrados.