As façanhas do Almirante Cochrane

Thomas Alexander Cochrane, 10º Conde de Dundonald (1775-1860), foi um dos mais audaciosos e bem-sucedidos almirantes britânicos de sua época. Sua carreira naval, marcada por feitos notáveis e controvérsias políticas, teve impacto significativo não só na Grã-Bretanha, mas também nas guerras de independência na América Latina.

Carreira Inicial e Atuação nas Guerras Napoleônicas:

• Cochrane ingressou na Royal Navy em 1793, ascendendo rapidamente nas fileiras devido à sua audácia e talento no combate.
• Ele ganhou reputação durante as Guerras Napoleônicas, particularmente como capitão do HMS Speedy. Uma de suas façanhas mais famosas foi a captura da fragata espanhola El Gamo em 1801. O Speedy, um navio muito menor, usou astúcia e manobras rápidas para abordar e capturar o El Gamo, que tinha mais do que o quadruplo de sua artilharia e tripulação.
• Apesar de seus sucessos militares, Cochrane também foi uma figura controversa. Ele foi eleito para o Parlamento e tornou-se um crítico vocal da corrupção na Royal Navy e no governo.

Controvérsias e Volta por Cima:

• Em 1814, Cochrane foi envolvido em um escândalo sobre a manipulação do mercado de ações, conhecido como o "Grande Pânico". Embora sempre tenha mantido sua inocência, foi considerado culpado e sentenciado a prisão e multa. Ele também foi expulso da Royal Navy e do Parlamento.
• Após sua libertação, Cochrane serviu às marinhas de países sul-americanos em sua luta pela independência. Ele ajudou as forças navais chilenas e brasileiras a obter vitórias significativas contra os colonizadores espanhóis e portugueses, respectivamente.

As aventuras de Cochrane na América Latina são tão notáveis quanto suas façanhas europeias, e ele desempenhou um papel importante em várias guerras de independência:

• Chile (1818-1822):
• Em 1818, Cochrane foi recrutado pelo governo chileno para comandar sua marinha na guerra contra a Espanha.
• Cochrane capturou a fortaleza espanhola de Valdivia em 1820, um feito impressionante dado que era considerada quase inexpugnável.
• O mais notório foi a captura da fragata espanhola "Esmeralda" no porto de Callao, uma operação ousada que fortaleceu a posição naval do Chile e danificou gravemente a moral espanhola.
• Brasil (1822-1825):
• Depois de seu tempo no Chile, Cochrane foi contratado pela Marinha brasileira, que estava lutando pela independência de Portugal.
• Em 1823, Cochrane desempenhou um papel fundamental ao liderar a marinha brasileira no bloqueio de Salvador, forçando a guarnição portuguesa a evacuar e desempenhando um papel crucial na consolidação da independência brasileira.
• Ele também realizou operações contra os portugueses em outras partes do Brasil, incluindo a recaptura do Maranhão.

Durante seu tempo na América Latina, Cochrane era conhecido por sua coragem, habilidades marítimas excepcionais, audácia e, às vezes, sua indisciplina e insubordinação. Independentemente de suas controvérsias, ele foi inegavelmente eficaz e desempenhou um papel fundamental na obtenção da independência para as nações nas quais serviu.

Mais tarde, ele também auxiliou os gregos em sua guerra de independência contra o Império Otomano.

Reconhecimento Tardio:

• Em 1832, Cochrane foi reintegrado na Royal Navy com sua patente restaurada. Ele continuou a servir, sendo promovido a almirante e, em 1847, foi feito Conde de Dundonald.
• Cochrane introduziu várias inovações técnicas na marinha, incluindo melhorias na propulsão a vapor e na construção naval.

Cochrane foi, sem dúvida, uma das figuras mais coloridas e impactantes da história naval. Ele é muitas vezes comparado a Horatio Nelson em termos de habilidade naval, embora sua carreira tenha sido marcada por controvérsias que Nelson nunca enfrentou. Além de seus feitos militares, Cochrane também foi um defensor da reforma naval, introduzindo várias inovações que melhoraram a eficiência e o bem-estar da marinha britânica. Morreu em 1860, deixando um legado duradouro tanto na Europa quanto na América Latina.