Artrópodos

Dotados de um exoesqueleto quitinoso, os artrópodes têm corpos segmentados e articulações que lhes permitem uma grande variedade de movimentos. A sua capacidade de se adaptar a uma multiplicidade de nichos marinhos é testemunha da sua resiliência evolutiva.

Principais Classes e Famílias de Artrópodes Marinhos:

Crustáceos: Os crustáceos são uma subclasse de artrópodes que apresentam uma série de características distintas:

• Exoesqueleto: Um revestimento externo rígido, composto principalmente de quitina e muitas vezes reforçado com carbonato de cálcio, que oferece proteção e suporte. Este exoesqueleto é periodicamente trocado em um processo chamado ecdise ou muda.

• Corpo Segmentado: Normalmente dividido em cefalotórax (cabeça e tórax fundidos) e abdômen.

• Apêndices Articulados: Estes podem ser adaptados para várias funções, incluindo locomoção, alimentação e reprodução.

Diversidade de Crustáceos

• Decápodes: Este é, talvez, o grupo mais familiar de crustáceos e inclui caranguejos, lagostas, camarões e siris. Eles possuem cinco pares de patas, e muitas espécies têm garras ou quelas.

• Copépodes: Minúsculos crustáceos zooplanctônicos que desempenham um papel fundamental nas cadeias alimentares aquáticas.

• Anfípodes: Crustáceos que muitas vezes lembram pequenos camarões e são comuns em habitats marinhos e de água doce.

• Isópodes: Incluem as famosas "piolhos-do-mar" e os gigantescos isópodes abissais.
• Cirrípedes (cracas): São filtradores sésseis que se fixam em superfícies duras, como rochas ou até mesmo o casco de barcos.
  

Importância Ecológica e Econômica

Ecologicamente, os crustáceos desempenham inúmeras funções. Eles ajudam a reciclar matéria orgânica, servem como alimento para uma miríade de animais e contribuem para a estruturação e manutenção dos habitats aquáticos.

Do ponto de vista econômico, muitos crustáceos, como camarões, caranguejos e lagostas, são pescados ou cultivados em aquacultura, representando uma fonte significativa de alimento e renda em muitas partes do mundo.

Chelicerata: Principalmente representado no ambiente marinho pelos aracnídeos.

• Pycnogonida (Pantópodes ou aranhas-do-mar): Criaturas de aparência estranha com corpos esguios e longas pernas; não são verdadeiras aranhas, apesar do nome comum.

Myriapoda: Embora predominantemente terrestres, algumas espécies adaptaram-se a ambientes marinhos.

Symphyla (Simpílidos): Embora mais comuns em ambientes terrestres, algumas espécies podem ser encontradas em áreas costeiras.

Os artrópodes marinhos desempenham papéis cruciais nos ecossistemas oceânicos. Enquanto os copépodes servem como alimento para uma variedade de animais, desde peixes pequenos a baleias, os caranguejos e lagostas são tanto predadores quanto detritívoros, ajudando na reciclagem de matéria orgânica. Os crustáceos, em particular, também são vitais para a economia humana, sendo a base de muitas indústrias pesqueiras e aquaculturas.