A tragédia das Ilhas Scilly

A tragédia das Ilhas Scilly foi um dos maiores desastres navais na história da Royal Navy. Em 22 de outubro de 1707, quatro navios de guerra britânicos afundaram perto das Ilhas Scilly, resultando na morte de mais de 1.400 marinheiros. 

1. Contexto:

• O almirante Sir Cloudesley Shovell estava retornando à Inglaterra após uma campanha naval no Mediterrâneo durante a Guerra da Sucessão Espanhola. Ele estava liderando uma frota de 21 navios.

2. A Tragédia:

• Em 22 de outubro, a frota se aproximava das costas inglesas. Acredita-se que um erro de navegação fez com que Shovell acreditasse que estavam perto da costa de Ushant, uma ilha na ponta da Bretanha. No entanto, eles estavam, na verdade, perto das Ilhas Scilly, a sudoeste da Cornualha.
• Como resultado desse erro, quatro navios (HMS Association, HMS Eagle, HMS Romney e HMS Firebrand) atingiram as rochas e afundaram. Sir Cloudesley Shovell estava a bordo do HMS Association e morreu no desastre.

3. Impacto e Repercussões:

• A tragédia chocou a Inglaterra e levantou questões sobre a precisão da navegação da Royal Navy.
• A necessidade de métodos de navegação mais precisos foi reconhecida, levando à busca por uma solução para determinar a longitude no mar. Este desafio foi, em parte, resolvido pelo desenvolvimento do cronômetro marinho no século XVIII, uma inovação crucial para a navegação marítima.
• Em 1714, o governo britânico estabeleceu o "Prêmio da Longitude", oferecendo uma recompensa substancial para quem pudesse encontrar um método prático e preciso para determinar a longitude no mar. John Harrison, um relojoeiro, eventualmente ganharia este prêmio no século XVIII com seus cronômetros marítimos.

A tragédia das Ilhas Scilly serve como um lembrete sombrio dos perigos da navegação no mar e da importância da precisão na determinação da localização de um navio. Também destaca como os desastres podem, por vezes, levar a inovações e melhorias significativas.