A conquista de Okinawa
A Batalha de Okinawa, frequentemente referida como "tufão de aço", foi a maior batalha anfíbia no teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial e representou a última grande campanha da guerra. Ocorreu entre 1 de abril e 21 de junho de 1945.
Contexto: Okinawa é a maior das Ilhas Ryukyu, situada a apenas 550 km ao sul do arquipélago japonês. A captura da ilha proporcionaria uma base de operações para uma possível invasão ao Japão. Os EUA perceberam que a ilha seria fortemente defendida, pois os japoneses também reconheciam a importância estratégica de Okinawa.
Forças envolvidas: Os defensores japoneses, sob o comando do Tenente-General Mitsuru Ushijima, contavam com cerca de 100.000 homens. As forças americanas, que incluíam o Décimo Exército sob o comando do Tenente-General Simon Bolivar Buckner Jr., contavam com mais de 180.000 soldados e fuzileiros navais.
Desenrolar da batalha:
Desembarque e avanço inicial: As forças dos EUA desembarcaram em 1 de abril de 1945 e encontraram resistência mínima, conseguindo avançar rapidamente e capturar os campos de aviação de Kadena e Yomitan.
Defesa japonesa: Ao contrário de batalhas anteriores, os japoneses evitaram combates na praia, optando por uma defesa em profundidade utilizando terrenos montanhosos e fortificações subterrâneas.
Combate intenso: O avanço americano desacelerou à medida que se aproximavam da Linha Shuri, uma série de fortificações e defesas interligadas. Por quase dois meses, os americanos enfrentaram chuvas torrenciais, lama e resistência tenaz.
Aviões Kamikazes: Paralelamente à batalha terrestre, a Marinha dos EUA sofreu ataques pesados de aviões kamikaze. Estes ataques suicidas causaram mais baixas à Marinha dos EUA do que qualquer outra batalha da guerra.
Conquista: Em junho, as forças americanas romperam as linhas defensivas japonesas e avançaram rapidamente para o sul da ilha, forçando os remanescentes das forças japonesas a se retrair para o extremo sul de Okinawa.
Resultado: A batalha foi declarada encerrada em 21 de junho de 1945. As baixas americanas foram pesadas, com mais de 12.000 mortos e 50.000 feridos. As baixas japonesas foram ainda mais altas, com mais de 100.000 militares mortos e uma estimativa de 40.000 a 150.000 civis mortos.
Importância: Okinawa foi a última grande batalha da Segunda Guerra Mundial e destacou a determinação japonesa em defender sua pátria. A intensidade da luta e as pesadas baixas levantaram preocupações sobre o que esperar de uma invasão ao Japão. Isso, junto com a resistência encontrada em Iwo Jima, foi um fator que influenciou a decisão dos EUA de usar bombas atômicas em agosto de 1945 na esperança de forçar uma rendição japonesa sem uma invasão terrestre.