A batalha do Mar das Filipinas
A Batalha do Mar das Filipinas, que ocorreu em 19-20 de junho de 1944, foi uma das maiores batalhas de porta-aviões da Segunda Guerra Mundial e é frequentemente referida como "o Grande Tiro ao Pombo das Marianas" devido à devastadora perda de aeronaves japonesas pelos caças americanos e pelo fogo antiaéreo. A batalha efetivamente eliminou a força de aviação naval do Japão, deixando sua Marinha sem uma arma eficaz de projeção de poder pelo resto da guerra.
Contexto: Os Estados Unidos haviam iniciado sua ofensiva pelo Pacífico Central e planejavam capturar as Ilhas Marianas para utilizá-las como bases para ataques ao arquipélago japonês. A captura dessas ilhas ameaçava o Japão, e a Marinha Imperial Japonesa foi mobilizada para contestar os desembarques.
Forças Envolvidas: O Almirante Raymond A. Spruance comandou a Quinta Frota dos EUA, enquanto a frota japonesa foi liderada pelo Almirante Jisaburo Ozawa.
Desenrolar da Batalha:
Ataque Aéreo Japonês: Em 19 de junho, a frota japonesa lançou quatro grandes ondas de aeronaves contra os porta-aviões americanos. Os caças Hellcat da Marinha dos EUA, com suporte de fogo antiaéreo, repeliram esses ataques, destruindo a grande maioria das aeronaves japonesas.
Contra-ataque dos EUA: Em 20 de junho, os americanos lançaram seus próprios ataques contra a frota japonesa. Embora tenham enfrentado dificuldades, especialmente com a distância estendida para o ataque, eles conseguiram afundar vários navios japoneses, incluindo três porta-aviões.
Resultados: A Marinha Imperial Japonesa perdeu três porta-aviões e cerca de 600 aeronaves. A Marinha dos EUA teve apenas pequenas perdas em comparação. O poder aéreo naval japonês foi essencialmente eliminado como uma força de combate eficaz após esta batalha. Além disso, a vitória dos EUA permitiu-lhes prosseguir com os desembarques nas Marianas, o que desencadeou a subsequente Batalha de Saipan.
Importância: A Batalha do Mar das Filipinas foi crucial por várias razões. Não só solidificou a superioridade aeronaval americana no Pacífico como também estabeleceu o palco para futuros ataques aliados diretamente contra o Japão, incluindo os bombardeios de B-29 que eventualmente culminaram nos ataques atômicos em Hiroshima e Nagasaki em agosto de 1945.