A batalha do Golfo de Leyte
A Batalha do Golfo de Leyte, que ocorreu entre 23 e 26 de outubro de 1944, é frequentemente considerada a maior batalha naval da história. Foi uma série de combates navais travados entre forças americanas e australianas contra o Japão nas águas ao redor das Filipinas, especificamente no Golfo de Leyte. Esta batalha marcou a tentativa japonesa de repelir o desembarque aliado nas Filipinas.
Contexto: Os Aliados, principalmente as forças dos EUA, estavam avançando em direção ao Japão. A recaptura das Filipinas era essencial para os planos aliados, pois isolaria o Japão e cortaria suas rotas de abastecimento.
Forças Envolvidas: Os Aliados, sob o comando do Almirante Chester Nimitz e do General Douglas MacArthur, lançaram a invasão das Filipinas. Para repelir esse esforço, a Marinha Imperial Japonesa mobilizou quase toda sua frota restante.
Desenrolar da Batalha: A batalha é complexa e composta por várias fases e combates distintos:
Batalha do Mar de Sibuyan (24 de outubro): A aviação naval dos EUA atacou a Frota Central japonesa, afundando o Musashi, uma das maiores embarcações de guerra já construídas.
Batalha do Estreito de Surigao (25 de outubro): Esta foi a última batalha entre navios de guerra. Uma força norte-americana, que incluía velhos navios de guerra (muitos deles ressuscitados em Pearl Harbor), cruzou o "T" da frota japonesa, um movimento tático clássico, e aniquilou a força inimiga.
Batalha ao largo do Cabo Engaño (25-26 de outubro): Forças norte-americanas atacaram a Frota do Norte japonesa, que estava tentando servir como isca, desviando os porta-aviões americanos da ameaça real que se aproximava de Leyte. A aviação naval americana afundou quatro porta-aviões japoneses.
Batalha de Samar (25 de outubro): Em uma das maiores viradas da história naval, uma força desproporcionalmente pequena da Marinha dos EUA, composta principalmente de escoltas e porta-aviões de escolta, enfrentou a principal força de batalha japonesa. Apesar de estarem muito superados, os americanos lutaram corajosamente e conseguiram repelir a ameaça japonesa.
Consequências: Os japoneses sofreram perdas devastadoras, perdendo quatro porta-aviões, três batalhões, dez cruzadores e onze destróieres. Os Aliados, em comparação, tiveram perdas significativamente menores. A batalha foi uma vitória decisiva para os Aliados e garantiu a retomada das Filipinas. Mais importante ainda, ela efetivamente destruiu a capacidade da Marinha Imperial Japonesa de lançar grandes operações navais.